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| Saggi IL PERCORSO ITALIANO VERSO L'INFORMATIZZAZIONE: DAL CENTRO MECCANOGRAFICO AL PRIMO ELABORATORE ELETTRONICO di M. Zane Il passaggio, nell’elaborazione delle informazioni, dalla meccanizzazione all’elettronica ha conosciuto in Italia –fra gli anni Cinquanta e Sessanta- sviluppi connotati da ritardi e mitizzazioni, diffuse diffidenze e improvvise accelerazioni. L’adozione in Italia dei primi calcolatori elettronici ha rappresentato il risultato di un percorso ancora troppo poco studiato nei suoi vari aspetti, per scelte che furono viceversa di grande "impatto" nell’economia come nella quotidianità degli italiani, paradigmatiche tappe delle vicende di una globalizzazione che già si andava pienamente dispiegando. Nel 1914, alla vigilia della Grande Guerra, alcune macchine meccanografiche vengono installate presso gli uffici della Pirelli, a Milano, e presso l’Istituto Nazionale di Assicurazioni, a Roma. Quello stesso anno funzionavano già in Europa circa 150 macchine di quel genere, soprattutto in Germania ed in Gran Bretagna. L’elaborazione meccanizzata delle informazioni, che negli States aveva avuto avvio il secolo precedente, con l’invenzione di Hermann Hollerit della "macchina tabulatrice elettrica" per il censimento americano del 1890, inizia così anche in Italia il suo cammino, contraddistinto da quelle schede perforate scelte dal suo inventore nelle dimensioni della banconota da un dollaro. Esattamente quarant’anni dopo, l'11 ottobre 1954, sbarcavano sulle banchine del porto di Genova alcune casse provenienti dagli Stati Uniti. Quelle casse contenevano le parti di un elaboratore elettronico che una decina di giorni dopo entrerà in funzione presso la sede provvisoria dell'Istituto di Elettronica generale del Politecnico di Milano. Il grande calcolatore (un elaboratore prodotto dalla Computer Research Corporation, esattamente il modello CRC102A) poi spostato presso il Centro di Calcoli Numerici, verrà ufficialmente presentato alla stampa ed ai cittadini il 31 ottobre 1955, lo stesso anno in cui entrava in funzione, presso l'Istituto Nazionale per le Applicazioni del Calcolo (Inac) di Roma, un calcolatore Ferranti di costruzione inglese e, presso l’Università di Pisa, si stava studiando la realizzazione della macchina CEP, Calcolatrice Elettronica Pisana, base di partenza degli studi italiani nel settore. Un passaggio, nell’elaborazione delle informazioni, dalla meccanizzazione all’elettronica che in Italia ha conosciuto sviluppi e diffusioni a macchia di leopardo, fra ritardi e mitizzazioni, affabulazioni pubblicitarie e diffuse diffidenze. Un avvio "accademico" del computer, per un percorso verso l'informatizzazione aziendale (a cominciare dall'office automation, ma anche nell'automazione di processo vera e propria) rapido, con un grado di diffusione che può essere assunto come parametro di efficienza organizzativa e tecnica delle aziende, poiché, come noto, l'installazione di un elaboratore elettronico ha condizionato l'evoluzione stessa dell'organizzazione aziendale interna in termini di processi di gestione dei dati ma anche delle modalità produttive. La meccanografia in Italia Lo sviluppo della meccanografia nelle aziende italiane è piuttosto lento. Dopo un anno dal termine del primo conflitto mondiale i centri meccanografici italiani sono solamente quattro. Ai due già citati della Pirelli e dell’Ina, si sono aggiunti quello della Fiat e del Banco di Napoli. Alla fine degli anni Trenta in Europa funzionano un migliaio di installazioni, mentre in Italia, nel 1940, vengono segnalati operativi solamente 60 centri. Il parco macchine si è andata frattanto allargando, consentendo alle aziende ed agli Enti dotati di un centro meccanografico di eseguire elaborazioni sempre più sofisticate, grazie a macchine ausiliarie come le duplicatrici, ripartitrici, riproduttrici, selezionatrici, trascrittrici, addizionatrici, ecc. Fra i centri meccanografici italiani più importanti si segnalavano quelli attivati dalle Ferrovie dello Stato: nel 1928 venivano installate a Roma macchine a schede perforate per la contabilità di magazzino, la revisione generale delle giacenze e delle scorte inutilizzate, con l’estensione della meccanizzazione, alcuni anni più tardi, alla contabilità introiti ed alle statistiche sul traffico passeggeri e merci. Contemporanamente le FF.SS. attivano nuovi centri meccanografici a Firenze, per il Servizio Materiali a Trazione, ed a Torino, per il Controllo Merci. Ma anche altri Enti ed aziende avevano avviato la meccanizzazione dei loro uffici sin dall’anteguerra: dalle Linee di Navigazione Italia di Genova alle Ferrovie Nord di Milano, l’Azienda Tramviaria Municipale di Milano, la Società Romana di Elettricità, la Società Meridionale di Elettricità di Napoli, la Società Idroelettrica Piemonte di Torino, la Selt Valdarno di Firenze, la Società Esercizi Telefonici di Napoli, le Assicurazioni d’Italia di Roma, la Ras di Trieste e le Assicurazioni Generali, la Banca Commerciale Italiana, la Cariplo di Milano, la Cassa di Risparmio di Verona, quelle di Padova e Rovigo, i centri servizi clienti IBM di Milano e Torino, l’Eiar di Torino, l’Inam, l’Istituto Centrale di Statistica (che effettuò i conteggi del censimento nazionale del 1931 con macchine a schede perforate), la Montecatini (nei centri di Milano e Roma), la Snia di Milano, la Esso Standard Oil di Genova, la Olivetti a Ivrea, le piemontesi Officine Villar Perosa, l’Alfa Romeo a Milano, ecc. Ad assecondare (ed in buona misura a "sollecitare") l’installazione di centri meccanografici erano state, da un lato, l’attività dell’Olivetti e della filiale italiana dell’IBM, e, dall’altro, il graduale diffondersi dell’organizzazione scientifica del lavoro. L’Olivetti commercializzava in Italia proprie macchine d’ufficio e, solo dopo l’accordo con la francese Bull sottoscritto nel 1949 (con la nascita della Società Olivetti-Bull con sede a Milano) attrezzature meccanografiche più sofisticate. L'IBM era presente in Italia sin dal 1928 (sotto la ragione sociale di Società Internazionale Macchine Commerciali), con una fetta di mercato non particolarmente ampia nel campo delle macchine d'ufficio, occupato sino ad allora soprattutto dall’Olivetti. Costituitasi in Spa col nome Hollerith italiana nel 1934, nel 1935 l’azienda americana aveva aperto a Milano il primo stabilimento per il montaggio di apparecchiature meccanografiche. Trasformatasi nel 1939 in Watson italiana e, nel 1947 nell'attuale denominazione di IBM Italia, iniziò anche qui, presso l'unità produttiva cittadina di via Tolmezzo della superficie di 6.000 mq, la produzione di unità a schede perforate: Certo l’IBM e l’Olivetti non erano le uniche imprese sul mercato: soprattutto l’International, la Remington Rand e la Tabulating Machine Company rappresentavano concorrenti temibili, per clienti che noleggiavano tabulatrici, moltiplicatrici e selezionatrici per la propria attività a canoni mensili comunque elevati. Ma, come vedremo, sarà soprattutto l’IBM a segnare con la propria organizzazione di vendita il percorso verso l’applicazione elettronica nella gestione delle informazioni aziendali. Più importante, soprattutto nell’ambito dell’adozione di queste macchine come strumenti per l’ottimizzazione del lavoro, fu la campagna stampa ed informativa intrapresa dall’Enios, l’Ente nazionale italiano per l’organizzazione scientifica del lavoro, anche attraverso la pubblicazione della rivista "Organizzazione scientifica del lavoro", il mensile diretto da Gino Olivetti. Opuscoli divulgativi ed articoli insistevano spesso sulla necessità dell’adozione delle macchine a schede perforate nelle aziende e nelle industrie. Nel dopoguerra i centri meccanografici funzionanti in Italia conoscono una discreta accelerazione. Essi passano infatti dagli 80 segnalati nel 1948 ai 139 di due anni dopo ed ai circa 300 impianti attivi nel 1953. Sono soprattutto i Comuni delle maggiori città italiane (Roma nel 1946, Milano, Genova e Torino pochi anni dopo) e gli apparati statali a meccanizzare alcune delle proprie attività, ma anche le industrie seguono di pari passo. Nella sola Lombardia, per citare l’esempio regionale che vedeva il maggior numero di centri meccanografici funzionanti, si segnalavano imprese come la Magneti Marelli di Sesto San Giovanni (1946), la Dalmine sede di Milano (1947), la Radio Phonola di Saronno (1948), la Motta (1948), la Carlo Erba (1951), la Rizzoli (1952), la Cariplo (1953), la Franco Tosi (1953), l'Innocenti (1953), lo stabilimento bergamasco di Dalmine (1954), enti come l’Istituto Doxa (1946), l’Azienda Trasporti (1948), il Comune di Milano (1952), l’Amministrazione Provinciale di Milano (1953 ca), Consorzio Agrario Provinciale di Milano (1953), Centro IGE del Ministero delle Finanze di Milano (1953), l’Azienda Municipale elettrica (1954), che avevano, alle date indicate fra parentesi, provveduto a sostanziosi investimenti per l'installazione di un parco macchine meccanografiche, spesso all'avanguardia. In Lombardia risultava così operante al 1955 oltre un terzo di tutti gli impianti meccanografici italiani, regione seguita dal Lazio (24%) e dal Piemonte, distanziato però al 13% circa: Milano e Roma si suddividevano da sole quasi la metà di tutte le macchine a schede perforate funzionanti in Italia, anche se la quarantina di centri meccanografici operanti presso Istituti di credito rappresentava oltre un quarto del valore dei centri meccanografici (il dato è riferito al 1953) funzionante in Italia. La stampa specializzata degli anni Cinquanta assecondava questo sviluppo, assicurando come "l’introduzione del mezzo meccanografico ha accertato delle economie: queste possono disntinguersi in accelerazione di consegna del lavoro (tempo) ed in vere e proprie riduzioni di costi /…/ accelerazione dei tempi del 50%, diminuzione del numero di personale del 20%, riduzione di costo del 20",proprio mentre il settore complessivo delle macchine d’ufficio conosceva una nuova fase espansiva. Quando un computer modello IBM 650 viene installato presso gli uffici milanesi della Dalmine alla fine del 1957 –primo elaboratore funzionante presso un’industria italiana- nella penisola funzionano circa 650 centri meccanografici, che diverranno 700 l’anno successivo. Pur essendo disponibili sul mercato diversi modelli di elaboratori elettronici (fra il 1954 ed il gennaio del 1958 ne vengono installati in Italia 19), importanti aziende ed enti continuano a investire in centri meccanografici: l’Alitalia inaugura il suo nuovo centro meccanografico romano nel 1956, la Federconsorzi avvia la meccanizzazione della sede centrale nel 1954, raggiungendo 25 sedi provinciali nel 1957; alla metà degli anni Cinquanta la Fiat e l’Einaudi potenziano il proprio centro, estendendo l’utilizzo delle schede perforate alla contabilità ed alla gestione, proprio alla metà degli anni Cinquanta, la Cassa Depositi e Prestiti viene meccanizzata a partire dal 1958, per citare solamente le date più recenti ed i centri più consistenti. Eppure la rivista "Tecnica e Organizzazione" già nel febbraio del 1956 ricordava che "se siete un dirigente di un’azienda di medie dimensioni dovreste sapere che l’applicazione dei calcolatori elettronici per la direzione aziendale non è qualcosa che deve attendere di essere sviluppata in futuro, bensì una conquista del mondo d’oggi". Ma la "prudenza" verso l’installazione dei nuovi calcolatori era ancora un dato distintivo dell’economia italiana alle prese con la ricostruzione, nonostante proprio il programma ERP americano prevedesse adeguati finanziamenti nel campo dell’innovazione tecnologica. Le macchine "genio" In Italia si era andato delineando un quadro di grande attesa nei riguardi dell'elaboratore elettronico ben prima del suo arrivo. Un'attesa che aveva preso il via sin dal 1946, quando il "Corriere della Sera" aveva pubblicato un breve articolo, con un titolo capace però di "bucare" la pagina: "Una calcolatrice mostro mille volte più rapida delle altre". Quelle poche righe annunciavano anche in Italia la realizzazione dell'ENIAC, completata un paio d'anni prima in Pennsylvania: una macchina "che occupa un intero locale, munita di 18.000 valvole elettroniche (un radio-ricevitore medio ne ha 10, il radar più complesso ne conta 400) il cui calore viene dissipato da un apposito impianto di ventilazione". Un'annuncio ripreso poi con curiosità ed a piena pagina dalla "Domenica del Corriere" di alcune settimane più tardi, che cercava di descrivere il funzionamento elettronico di questa macchina, impropriamente chiamata "cervello meccanico", ovvero "un eniac che fa restare a bocca aperta con i suoi alati elettroni /.../ anche se per ora è roba per miliardari". Il titolo dato anche a questo pezzo giornalistico era destinato ad incuriosire soprattutto i potenziali futuri fruitori, per la possibilità di un risparmio sui costi di gestione contabili aziendali. Due i versanti intorno a cui si polarizzò l'attenzione verso i computers che in America si andavano realizzando e commercializzando: da un lato quella che potremmo definire l'applicazione scientifica, con la possibilità di elaborare con precisione un numero sempre più elevato di formule e di dati, contribuendo all'avanzamento dei centri di calcolo universitari ed allo studio di scienze quali la cibernetica, la matematica e la statistica; dall'altro l'interesse delle grandi aziende, soprattutto quelle caratterizzate dalla necessità di procedere alla elaborazione di una grande mole di dati prima che alla affinazione della propria produzione. Versanti che si unificheranno quasi immediatamente nella visione delle case produttrici di calcolatori, interessate naturalmente all'incremento della vendita di elaboratori e che, come vedremo, troveranno nella stampa italiana un'accoglienza forse insperata, di certo dettata dalla ricerca della novità e, naturalmente, di nuovi investitori pubblicitari. Gli strumenti del dibattito sui calcolatori si coagularono in alcuni meeting e pubblicazioni di carattere scientifico-divulgativo. Interprete delle prime illustrazioni delle scoperte che negli Stati Uniti si andavano compiendo nel campo dei computers fu, fra gli altri, Bruno de Finetti, ricercatore presso le Assicurazioni Generali e docente universitario prima a Milano, Trieste e poi a Roma. Già nel 1949 aveva pubblicato presso la rivista "Sapere" una breve illustrazione del calcolatore SSEC realizzato in America dall'IBM nel 1948, e nel 1949, aveva redatto qualche indicazione sui cervelli elettronici, pur in modo più semplificato, nell'articolo Le possibilità di una nuova macchina statistica elettronica, dedicato ad una perforatrice elettronica che avrebbe dovuto entrare in funzione per il Censimento nazionale del 1951.. Proprio il passaggio "naturale" dalla perforazione elettronica alla elaborazione elettronica sarà la traccia seguita dalla pubblicistica italiana per indicare necessità e virtù dell’adozioni aziendale di un elaboratore, per "poter lavorare su enormi quantità di dati (ossia di schede) e ciò molto presto, ottenendo calcoli ancora più complessi, eliminando l’intervento dell’uomo". Nella primavera del 1952 la rivista "Tecnica e Organizzazione" ospitò due lunghi interventi del de Finetti, frutto di una precedente esperienza americana, titolati entrambre "Macchine che pensano e che fanno pensare". Un titolo ad effetto, che si assommava ad altre definizioni che in quelle stagioni andavano per la maggiore, indice di timori poco sottaciuti: "cervelli pensanti, cervelli elettronici, cervelloni, /.../ una paura che veniva spesso esorcizzata dicendo che per realizzare una macchina che potesse riprodurre almeno in parte il cervello umano occorreva uno spazio grande come la Basilica di San Pietro e per raffreddarla (allora i calcolatori erano a valvole) una portata d'acqua pari a quella che formava le cascate del Niagara. Di certo la percezione che de Finetti aveva della situazione italiana e delle "atmosfere" che si respiravano riguardo alla novità del calcolatore erano precise, anche in termini commerciali, pur se l'errore di valutazione sulla fine del periodo sperimentale, appare oggi evidente:
Lo sforzo divulgativo é evidente. Riviste come "Civiltà delle Macchine", "La Ricerca scientifica", "Scienza Illustrata", "Ulisse", "Sapere", ecc. oltre che la citata "Tecnica e Organizzazione" dedicarono numerosi servizi per spiegare il funzionamento degli elaboratori elettronici, la loro velocità di calcolo, le loro potenzialità, spesso senza rinunciare a chiosare con un certo vezzo giornalistico, le paure e le speranze per il futuro. Addirittura lo stesso de Finetti, in un articolo del luglio 1953, dichiarava apertamente la possibilità, suggeritagli durante un Congresso internazionale in Inghilterra, di procedere anche in Italia alla costruzione di un elaboratore elettronico: "You must build your computer yourselfs! Comunque occorre che in un modo o nell’altro qualcosa si realizzi presto, perché si rischia di rimanere ultimi", esclamava infatti l'autore riportando i consigli di esperti anglosassoni, precedendo analoghe considerazioni sviluppatesi poi al Politecnico di Milano. Infine, due importanti congressi scientifici si tengono a Milano in quelle stagioni. Nel 1954, in concomitanza con l'annuale Fiera Campionaria e nell'ambito delle Giornate della scienza e della tecnica, il convegno "Elettronica e televisione", che al suo interno prevede anche alcune sezioni come "Macchine elettroniche per il calcolo numerico" e "Macchine elettroniche per il calcolo analogico". Agli incontri, tenutisi fra il 12 ed il 17 aprile, parteciparono circa 500 studiosi, compresi quelli che costituirono quello stesso anno il CIC, Centro Italiano di Cibernetica: gli atti di quel convegno milanese rappresentano la prima organica raccolta di studi italiani sull'argomento. Nel 1956, fra l’8 ed il 13 aprile si tengono i lavori del "Convegno sui problemi dell’automatismo", promosso dal CNR. Presso il Museo della Scienza e della Tecnica viene per l’occasione allestita una "mostra dell’automazione" ma, soprattutto, al congresso si tengono comunicazioni sulle macchine calcolatrici considerate come trasformatrici dell’informazione e lezioni da parte degli studiosi impeganti a Pisa nella costruzione della CEP. Ma, accanto alle argomentazioni ed ai congressi di carattere scienfico e tecnico, l'aspetto commerciale dell'uso (e della vendita) di calcolatori elettronici, trovava attenzioni altrettanto esplicite. Riviste professionali e periodici di studi aziendali seguivano con pari attenzione convegni e presentazioni di nuove macchine. Testate come "L'Ingegnere", "Rivista di meccanica", "L'Ufficio Moderno", "L'Industrialista" ed altre (nel febbraio del 1955 nascerà anche il periodico "Schede perforate e calcolo elettronico") ricordavano ai lettori le magnificenze delle nuove macchine ed il loro "spettacoloso sviluppo" con anche Cinque o sei anni di anticipo sulle prime installazioni nella penisola. Per questo tipo di stampa le conclusioni erano simili a quelle determinate dagli scienziati ("Non é da dubitare che fra pochi anni le macchine calcolatrici moderne saranno indispensabili per ogni nazione che voglia essere in prima linea", scriveva già nell'aprile del 1951 "L'Ufficio Moderno"), ma l'oggetto del "desiderio" era ben esplicitato, come ricordava la stessa testata, magnificando gli studi per un calcolatore francese:
Un'orientamento commerciale insistito, capace di traghettare con immediatezza il potenziale acquirente italiano dall'olimpo universitario americano all'ufficio della propria azienda senza mediazioni apparenti, inculcando la sensazione che, davvero, sarebbe bastato premere un tasto per risolvere i problemi di magazzino e di gestione. Sempre nel 1951, in un articolo significativamente titolato "Elogio della supercalcolatrice elettronica", si ricordava:
Un vecchio mercato per un nuovo prodotto Sono pagine, quelle delle riviste accennate, che paiono la meticolosa ed insistita preparazione all'accoglimento di una campagna pubblicitaria mirata ed efficace. Un invito prontamente raccolto dall'IBM, che sin dal 1951 e per alcuni anni ininterrottamente, si presenta alle aziende italiane con ripetute inserzioni pubblicitarie a pagamento, per presentare le meraviglie dell'elettronica applicate al mondo delle aziende. Una campagna che utilizza slogan ad effetto, immagini e grafica accurate, testi essenziali, semplici e diretti alle imprese commerciali, spesso nella evidente giustapposizione d'impaginazione fra inserzione e saggi all'apparenza imparziali. L'IBM proponeva a lettori completamente ignari degli sviluppi della tecnica, ma sensibilmente interessati alla razionalizzazione del lavoro aziendale, "macchine elettroniche a schede perforate", che a migliaia stavano "accelerando il corso degli affari in America".La tecnica pubblicitaria è improntata da un lato all'emozione quasi fantascientifica che valvole e computers potevano evocare e, dall'altro, a comprimere in qualche misura il divario (tecnico e psicologico) esistente fra meccanizzazione ed elettronica applicabile all'ufficio. Fra disegni avveneristici, valvole come missili e slogan perentori ("Sollievo per la mente umana" o, riferito alla valvola, "Perfora l'ignoto"), l'azienda ricordava certo come "attraverso le macchine elettroniche IBM la mente umana é sollevata dal tedio di interminabili calcoli", ma anche e soprattutto come "l'applicazione dei sistemi elettronici dà per risultato la riduzione dei costi nell'industria ... non solo per grandi organizzazioni, ma per la maggior parte delle imprese". Insomma, sempre per rammentare un'inserzione del marzo 1952, il calcolatore "svela i misteri della composizione dell'atomo; prevede il critico batter d'ali degli aerei veloci; calcola le traiettorie dei missili comandati; traccia la corsa dei pianeti per il navigatore," ma anche, "calcola ruoli paga; inventari, costi e interessi; mette in evidenzia risparmi di tempo e di spesa". La strategia è sottile e persistente, tenendo presente che l'IBM americana non manifestò alcun interesse per la produzione di computers commerciali se non ad iniziare dalla seconda metà del 1950, dopo che la concorrente statunitense Remington Rand aveva già piazzato 40 esemplari del suo modello Univac I negli USA. L’Industrial Business Machine commercializzava in Italia ancora macchine da scrivere e perforatrici: presso l’unità produttiva milanese di via Tolmezzo erano impiegati, nel 1952, circa 600 addetti. Le inserzioni IBM mantengono costantemente il rapporto figurativo fra uomo e macchina, fra mente e strumento, senza disdegnare affondi in campo sessuale (quella valvola che "perfora l'ignoto" è davvero inequivocabile, tanto quanto il sorriso delle avvenenti segretarie) e maschilista, proponendo le immagini di giovani manager o del classicismo iconografico statuario supportato dalla testa del David fiorentino. Su tutto la tecnica come simbolo di progresso: dai disegni della grandezza americana (strade trafficate e grattacieli) alla proposta del logo aziendale IBM in cui compare il simbolo atomico. Se la pubblicità tratteggia il percorso verso il successo aziendale con messaggi tutti decifrabili nella simbologia della più avvertita advertising americana, quello che colpisce é il grande anticipo con cui l'IBM si mosse sul mercato italiano in tema di elettronica applicata alla elaborazione delle informazioni: pur pubblicizzando perforatrici elettroniche, e in seguito computer, l’IBM reclamizzava i propri prodotti almeno quattro anni prima del computer sbarcato in Italia al Politecnico milanese (fra l'altro nemmeno di marca IBM) e ben 7 anni rispetto ai primi computer IBM comparsi in aziende italiane, installati nell'ottobre e novembre del 1957 a Milano (Dalmine) e a Roma (Banca d'Italia e FF.SS.). Le espressioni e gli slogan comparsi sulle pagine di queste riviste formeranno le conoscenze e le fantasie dei primi acquirenti, ma l'insegnamento del marketing d'Oltreoceano appare evidente anche nelle altre mosse del colosso americano. Il 22 aprile del 1952 l'IBM apre a Milano, in via Monte di Pietà, il proprio showroom, quello che la stampa definirà il "nuovo salotto per la macchina genio ... tutto luci e cristalli, svelte colonne e variegati marmi ... degno della città nuova e della civiltà nuova". L'International Businnes Machine of Italy partecipa annualmente, con grandi stands, alla Fiera campionaria di Milano. Nel 1947 sono esposte macchine sotto un grande cartello con la scritta "Perforazione elettronica" (ricordando che, a quella data, i centri meccanografici italiani sono complessivamente meno di 80), mentre nel 1952 alla XXX Fiera di Milano, il colosso americano è presente con uno stand che, accanto a nuovi modelli di perforatrici elettroniche, mette in mostra "La calcolatrice elettronica il cui funzionamento é interamente basato sui principi elettronici, dove i calcoli sono eseguiti dalle molte centinaia di tubi elettronici al ritmo di 50.000 impulsi al secondo". L'IBM, che alla fine del 1952 aveva abbandonato i modelli SSEC e CPC realizzati nel 1949 e venduti comunque per centinaia di esemplari, per concentrarsi sulla produzione del modello 607, inizia la progettazione dei primi modelli di nuovi calcolatori, il 701, il 702 ed il 604, gli ultimi due commercializzati negli States solo dal 1953. E' un'azienda che aspira alla leadership, ma che deve anche guardarsi dalla concorrenza. La casa americana non era infatti la sola a muoversi sul mercato italiano, con l'Europa alla affannosa rincorsa del tempo perduto. Nel 1951 in Francia, la Bull aveva infatti realizzato un modello di calcolatore elettronico denominato Gamma (poi rapidamente evolutosi in altre versioni), mentre in Inghilterra la Ferranti aveva dato il via alla costruzione del modello Mark (evolutosi poi nel Mark* nel 1953), che verrà poi acquistato dall'Inac di Roma nel 1955. La francese Compagnie des Machines Bull, legata come detto alla Olivetti, era partita con un certo anticipo. Il Gamma viene presentato agli studiosi italiani da un lungo articolo di Paolo Sardi nel giugno del 1952, ben prima della sua disponibilità sul mercato italiano: un saggio tecnico-scientifico, che metteva in risalto i diversi principi ispiratori, la riduzione del numero di valvole necessarie al funzionamento e, soprattutto, il costo "veramente minimo, tenuto conto delle maggiori prestazioni". Ma l'autore non rinunciava, pur dopo pagine di formule matematiche, a chiudere il proprio articolo con una considerazione che diverrà in seguito una delle chiavi di accesso al mercato, capace di scardinare definitivamente gli assertori della semplice meccanizzazione del lavoro d'ufficio:
Il Mark Ferranti trova in Italia una prima descrizione in un articolo apparso nell'ottobre del 1952 in "L'Ufficio Moderno"; nient'altro che la ritardata traduzione di un promozionale aziendale edito in occasione della vendita del secondo esemplare costruito, destinato all'Università di Toronto (il primo funzionava presso l'Università di Manchester dal febbraio 1951, dopo l'avvio del prototipo sin dall'autunno 1949). Il lungo panegirico, in cui il calcolatore viene presentato come "la più perfetta macchina calcolatrice al mondo", formato da 3.500 valvole e 12 tubi a raggi catodici, ricordava come il computer "può effettuare in 2 secondi i calcoli che fatti con una comune macchina calcolatrice occuperebbe un'intera giornata di lavoro", solletticando già nel titolo l'idea per un suo impiego commerciale. In attesa della possibile commercializzazione in Italia dei primi calcolatori costruiti in Europa (nel settembre del 1951 l'inglese Lyons annunciava la costruzione di un proprio computer, denominato Leo e nel 1953 altre università nord-europee rendevano nota la progettazione di propri elaboratori), l'IBM continua la propria opera di penetrazione, in buon anticipo rispetto ad altrti marchi americani. Nel 1953 l'IBM metteva in mostra alla Fiera milanese il proprio modello 604: accanto alle perforatrici elettroniche, e nella significativa localizazione delle macchine per ufficio, il computer 604 rappresentò la vera attrattiva del padiglione fieristico, con i suoi "1400 tubi elettronici .. con generatore di impulsi che fornisce una corrente di 50.000 cicli al secondo, con la velocità di funzionamento indipendente dalla complessità del calcolo da eseguire, ed è di 6.000 schede all'ora". Si trattava, per la verità, di una macchina che l'IBM americana considerava come tappa intermedia nel passaggio dalla meccanizzazione all'office automation elettronico, in piena sintonia col motto aziendale di "evolution, not rivolution" che come noto costerà caro al colosso americano nei decenni seguenti. Ma era, un possibile entry point per il mercato italiano, riservando ai modelli maggiori la vendita per Università e centri di calcolo accademici. Paura dell’ignoto? Nel fervore scientifico che la stampa dedicò in quelle stagioni alle nuove macchine (un certo rumore fece sulla stampa quotidiana e popolare il citato convegno meneghino del 1954) e nel tourbillon pubblicitario che accompagnò la presenza italiana dell'IBM, poche voci si levano mostrando qualche perplessità. Col timore di essere paragonati a reazionari e nemici della scienza, qualcuno timidamente si domandò, nel campo dell'applicazione commerciale degli elaboratori se "la mentalità tecnica che spinge a sempre più estese conseguenze la tendenza ad applicare procedimenti di indagine sistematica e scientifica ai più minuti problemi pratici ... potrebbe far pensare talvolta a quel signore che per estrarre le spille delle pratiche d'ufficio si serviva di un'elettrocalamita da 20 quintali". E l'insensibilità ai progressi del calcolo elettronico restarono in alcuni casi lungamente inattacabili, tanto che "la domanda tipica di questi: che te ne fai di questa macchina così veloce?" restava sulla bocca di molti, senza possibilità di far capire "che queste macchine non erano state fatte semplicemente per sostituire il regolo calcolatore". Lo stesso pioniere dell'informatica mondiale, John Diebold, ricorderà poi come "nei primi anni del decennio '50 ci fu molta freddezza da parte dei potenziali clienti. Si argomentava: non essere il primo a provare qualcosa di nuovo, né l'ultimo, sicché tu debba mettere da parte qualcosa di ormai vecchio". In fondo, molti continuavano a pensare, anche all’interno delle aziende, alla sostanziale inutilità dell’impiego di un computer, dettato –si pensava- più dalla moda americana che da una effettiva necessità: "Molti dirigenti si chiedono ancora oggi –1959- quale vantaggio ci sia a sostituire un centro meccanografico con un sistema./…/ Essi dicono: alle schede domandiamo un certo risultato; vale la pena spendere centinaia di milioni per avere macchine che, sia pure, lavorano più veloci, quando la velocità del sistema meccanografico ci è già sufficiente?". La reazione a questi timori, legati si badi bene alle perplessità di un sovradimensionamento dello strumento (e dei suoi costi) rispetto alle esigenze aziendali, più che al funzionamento e alle "paure dell'ignoto", non trovarono di meglio che un appiglio che potremmo definire "etico": glissando sugli alti canoni di noleggio, si cercava di tranquillizzare le aziende ribadendo la necessità della modernizzazione e, soprattutto rassicurando sul pieno controllo di questi "cervelli pensanti".
Timori ed entusiasmi che contagiavano anche la stampa quotidiana, che dalle non sempre precise notizie che giungevano dagli Stati Uniti, elaborava servizi giornalistici quasi tutti imperniati su "La macchina che pensa meraviglia dell'avvenire" o sugli "Apparecchi pensanti", per citare due titoli fra i tanti simili comparsi in quegli anni che precedettero l'arrivo del computer in Italia. Per il pragmatico mondo dell’industria erano riservati saggi e articoli riepiloganti le più moderne esperienze americane, tese alla dimostrazione di come un elaboratore elettronico rappresentasse strumento ormai necessario anche nelle piccole e medie aziende. Tre i passaggi chiave: "Cominciare col convincersi che i calcolatori ad alta velocità sono oggi sfruttabili per le applicazioni d’ufficio, in secondo luogo bisognerà rendersi perfettamente conto dei problemi che si presenteranno per la loro introduzione ed infine sarà necessario scegliere il tipo di calcolatore più corrispondente alla soluzione dei problemi propostisi". Intanto, al Politecnico di Milano si lavorava per installare un calcolatore: sarà la prima località italiana ad ospitare un computer, una di quelle macchine che, come titolavano alcuni articoli apparsi su riviste specializzate, "pensano e fanno pensare". Il primo computer fra Università e industria Il percorso seguito per l'acquisizione del primo calcolatore per l'Italia seguì in realtà un iter che solo in minima parte parve interagire con il dibattito sopra accennato, seguendo invece, come naturale in ambito accademico, le notizie che giungevano di prima mano dagli Stati Uniti. L'ostacolo ad una rapida installazione, dopo una decisione già maturata a Milano alla fine del 1950, era esclusivamente di carattere finanziario, visti gli alti costi di acquisto e trasporto, ritenuti insostenibili dalla singola istituzione. Unica possibilità, il ricorso ai fondi ERP, l'European Recovery Program sviluppato dall'America verso i paesi coinvolti nel secondo conflitto mondiale: nell'anno 1951 Gino Cassinis, Rettore del Politecnico e Sindaco di Milano firmò -unitamente al Ministero della Pubblica Istruzione- la richiesta per l'ottenimento di un finanziamento, da utilizzare per la costituzione di un centro milanese di calcoli numerici. Una domanda accolta dopo pochi mesi, che permise di esplorare il mercato dei modelli disponibili, soprattutto i più recenti, e che fissò la scelta sul modello CRC102A della Computer Research Corporation. Una macchina progettata e realizzata in California nel gennaio del 1952, da un'azienda che solamente da un anno si stava dedicando alla costruzione di computer e che nel 1953 era già stata assorbita dal colosso della NCR, la National Cash Register: la calcolatrice, come veniva comunemente chiamata in ambito milanese, aveva un costo di circa 120.000 dollari ed era composta da 650 tubi a vuoto, oltre 6.000 diodi a semiconduttore, una memoria a tamburo magnetico con capacità di sole 1024 parole da 42 bit. Velocità di funzionamento: 70 istruzioni al secondo. L'avvio avviene come detto nell'ottobre del 1954 e l'inaugurazione ufficiale il 31 ottobre del 1955. Accanto al fabbisogno universitario, il calcolatore milanese venne subito reso disponibile alle esigenze di alcune grandi industrie. Un'intuizione che aveva regioni ben precise: "Il centro", spiegava la pubblicazione giubilare edita in occasione del centenario del Politecnico nel 1963, "venne messo a disposizione non solo di tutti gli Istituti, ma anche delle industrie. Fu così possibile affrontare la soluzione di problemi di concreto interesse applicativo e compiere opera di diffusione del nuovo mezzo tra tecnici e progettisti". Fra le prime aziende ad approfittarne, la Società Edison, settore impianti idroelettrici, che utilizzò il CRC102A per la soluzione di equazioni algebriche lineari necessarie ai calcoli per la costruzione di grandi dighe; la Pirelli, per la determinazione dei campi elettrici passanti per cavi ad alta tensione, la Aermacchi, per calcoli strutturali ed aereodinamici. Impieghi industriali tutti evidentemente rivolti alla soluzione di problemi tecnico procedurali, che utilizzavano il computer milanese nelle ore notturne. Un'utilizzo che si allargò quasi immediatamente ad altre aziende, come la Magneti Marelli, la Montecatini, la Siemens, La Face Standard, la Franco Tosi, l'Innocenti, ecc. che dividevano il tempo di calcolo oltre che con il Politecnico, anche con istituti come gli Osservatori di Brera, Merate, Pino Torinese, l'Ismes di Bergamo, il Cise, ecc. Un avvio contrassegnato da molto entusiasmo, ma anche da qualche contraddizione e, soprattutto, dalla evidente mancanza di personale altamente specializzato. Un solo corso introduttivo all'uso del computer venne tenuto da Luigi Dadda alla fine del 1954 e solo nel 1956 veniva avviato un corso di programmazione aperto agli studenti d'ingegneria milanese.
Calcolatori elettronici per l’economia italiana La disponibilità alle industrie dell'elaboratore elettronico del Politecnico milanese non parve convincere più di tanto l'utenza commerciale lombarda al noleggio in proprio, tanto che le prime imprese installarono, come vedremo meglio in seguito, un proprio computer solamente dopo oltre un paio d'anni. In fondo i centri meccanografici a schede perforate non parevano essere divenuti improvvisamente obsoleti, comprenendo spesso perforatrici elettroniche, e in alcuni casi, come visto, l’investimento datava anche di pochi mesi. Una attesa che poteva apparire quindi più che giustificata, nonostante già dagli inizi del 1956 la stampa ricordasse come "il dirigente d’azienda deve innanzi tutto prepararsi ai compiti che gli aspettano familiarizzandosi con le calcolatrici elettroniche, ma soprattutto riesaminando le possibilità organizzative e amministrative dell’azienda per spianare la strada ai nuovi mezzi". Pubblicità e saggistica aziendale non mancavano, anche nel periodo successivo ai pionieristici primi anni Cinquanta, di sollecitare l'adozione immediata di un elaboratore elettronico. Nel dicembre del 1955 Paolo Sardi pubblicava un breve saggio dal titolo esemplificativo: "I calcolatori elettronici nelle aziende", con un incipit che riassumeva e distillava tutte le ragioni sino ad allora dichiarate ai quattro venti:
Ovvero, ancora, miraggio americano e spirito d'emulazione, condito con il necessario pragmatismo per il campo degli affari, sgombrando il campo da ogni presunta disinformazione, per le "troppe persone /che/ parlano di questi mezzi con disinvolta incompetenza, alcuni esaltandone i risultati, altri invece relegandoli fra le utopie statunitensi". Un esplicito invito alle industrie per accelerare l'ingresso di un computer in azienda, che il lasso di tempo fra pubblicazione di questo nuovo saggio e prima installazione (quasi due anni) testimonia essere -viceversa- ancora esigenza poco avvertita. Nel 1955 sarà sempre la rivista "Tecnica e organizzazione" a pubblicare diverse traduzioni dalle riviste "The Manager" e "The Reporter" riguardanti proprio gli elaboratori "per ciò che interessa il lavoro amministrativo di ufficio". Nel giugno 1955 de Finetti pubblica sulla rivista "Minerva bancaria" un lungo articolo sull'utilizzo dei computer nelle banche e nel febbraio del 1956 uscirà un nuovo articolo di Paolo Sardi, (dal titolo Problemi sull'applicazione dei calcolatori elettronici nelle aziende) che invitava a non attendere oltre: Why wait for electronics? Se questo é un lavoro che si può fare oggi, perché attendere il macchinario che sarà solo disponibile in un vicino domani? (p. 33). Infine, con una tempestività degna di nota, a Milano usciva il volume espressamente destinato alle aziende titolato Glossario dei vocaboli usati nel campo dei calcolatori elettronici e dell’automazione, voluto dall’editore "in quanto anche in Italia i cultori e i tecnici in tale specifico campo sono sempre più numerosi". E' un avvicinamento difficile, per cercare di superare la diffidenza del mondo industriale, con scritti in netto anticipo sui tempi. Alla fine del 1957 infatti risultavano effettivamente installati in Italia solo 8 computers, secondo i modelli e gli anni (con trimestre) mostrati dalla tabella: Ente e luogo modello data data disponibilità ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Università di Milano NCR CRC102A IV 1954 gen. 1952 Università di Roma Ferranti Mark* I 1955 1953 Università di Bologna Bendix DDA 1957 1955 Università di Napoli Bendix DDA 1957 1955 Controllo Merci FF.SS. Torino Bull Gamma ET IV 1957 1956 Dalmine di Milano IBM 650 IV 1957 dic. 1954 Banca d'Italia Roma IBM 650 IV 1957 dic. 1954 FF.SS. Roma IBM 650 IV 1957 dic. 1954 Accanto alle Università, alle FF.SS. ed alla Banca d'Italia, la milanese Dalmine risultava quindi la prima ed unica industria italiana dotata di un computers, dopo le positive esperienze compiute per circa tre anni con il Centro di Calcoli Numerici del Politecnico. Un IBM 650, che la casa americana noleggiava al prezzo di circa 3.250 dollari al mese (equivalente ad un prezzo d'acquisto di oltre 200.000 dollari del tempo): quasi un quarto rispetto al prezzo dei modelli della più potente serie 700 -acquistati poi nel 1958 e 1959 fra gli altri dal Banco di Roma, dal Cnen e dalla Banca Commerciale Italiana- ma comunque, circa il doppio di quanto pubblicizzato da altri costruttori americani ed europei per altri modelli. La Dalmine lo utilizzerà per "la liquidazione di 2500 stipendi e 6000 paghe e cottimi, la contabilità generale e dei magazzini, la fatturazione, calcoli scientifici e tecnici". Il modello 650, che negli States conosceva un buon successo di vendite (anche grazie alla politica di sconti verso i College che formavano così nuove schiere di tecnici IBM-oriented), costituì quindi il prodotto che permise alla marca americana di trovare il giusto ingresso nel mercato italiano, nonostante il periodo di circa tre anni trascorso dalla sua apparizione, servito soprattutto per guadagnare posizioni e vendite nel mercato americano: fra la seconda metà del 1957 e la fine dell'anno 1960 l'IBM piazzerà in Italia 28 unità di questo modello, ovvero circa il 40% del totale del venduto nella penisola in quel periodo (71 computers complessivamente). Se si considera che l'IBM, a partire dalla fine del 1959 commercializzò nella penisola anche altri calcolatori (totalizzando altre 25 vendite nel medesimo periodo), si desume che il solo colosso americano monopolizzò il mercato italiano di quelle stagioni. L'IBM 650 non era il computer più veloce allora sul mercato, ma certamente il più versatile e soprattutto, disponibile ad un prezzo relativamente basso, facile da installare, con brevi tempi di attesa dall'ordinazione: richiedeva inoltre poca manutenzione e, soprattutto – a differenza degli altri calcolatori- gli erano stati aggiunti una capacità alfabetica, una stampante veloce e gli assemblatori Symbolic Optimal Assembley Program (noto come SOAP) che permettevano una buona programmazione da parte di tecnici formatisi anche in Italia. Un elaboratore, venduto nel mondo in 1.800 unità già alla fine del 1959, che divenne noto come "la Ford T dei computers, che cambiò l'immagine dell'IBM da quella di semplice produttore a quella di leader dell'industria". Diverso il discorso per le Università italiane, dove ai modelli di Milano e Roma, davvero pionieristici e sperimentali, si associava la scelta compiuta a Napoli e Bologna per due Bendix analogici (detti Digital Differential Analyzer), di puro utilizzo scientifico. Il modello Bull Gamma ET adottato alla fine del 1957 dal Controllo Merci FF.SS. di Torino era fra gli ultimi nati, essendo stato installato ad un anno e mezzo circa dalla sua uscita e disponeva di una memoria a tamburo estesa: in Italia conoscerà una certa fortuna grazie all'iniziale coinvolgimento dell'Olivetti, giungendo alla fine del 1959 a 7 installazioni italiane (due ai Centri di Calcolo Olivetti di Ivrea e Milano, due al Banco di Sicilia, uno alle FF.SS., alla milanese S.A.E ed alla romana Te.Ti), a 13 nel 1960 e 17 nel 1961. Il lungo accordo Olivetti-Bull aveva permesso alla casa italiana di entrare con buona tempestività nel campo delle perforatrici. Ed in attesa dello sviluppo dei modelli Elea, la società italo francese rappresentò lo strumento per la penetrazione nel mercato italiano delle origini, nonostante le prime avvisaglie della crisi finanziaria che coinvolgerà l'Olivetti. Solo con la realizzazione degli Elea l'Olivetti si presenterà con il proprio marchio, costituendo poi nel 1962 la divisione elettronica Olivetti. L'Olivetti Bull si presenta sul mercato italiano con una campagna pubblicitaria che coinvolge le maggiori testate specializzate (in pratica le stesse individuate anni prima dall'IBM, ma con l'aggiunta di riviste istituzionali come "Mondo economico" o "Studi di Mercato") a partire dal 1956. Il prodotto scelto é naturalmente il Gamma (anche nella evoluzione Gamma MT), presentato con un linguaggio sobrio e dalle studiate pretese scientifiche, con un tocco di antiamericanismo che, nel body text, si trasforma in indicazioni nemmeno troppo velate. Una pubblicità che comprendeva ben 36 righe di testo racchiuse in una grafica dal sentore Bauhaus, con l'asettica immagine scontornata del calcolatore:
Preistoria di una svolta La crescita della diffusione dei calcolatori elettronici in Italia fu, come noto, estremamente rapida, anche se in valori assoluti non come in altri paesi europei: la tabella mostra la stima approssimata comparativa della crescita del parco macchine installato in alcune nazioni europee nelle primissime stagioni dell'informatica, alle date indicate: nazione calcolatori installati e ordinati 1955 1956 1957 _________________________________________________________ Italia 2 4 16 Francia 5 10 15 Germania 5 10 20 Benelux 1 2 10 Gran Bretagna 15 35 75 Svezia - - 5 Svizzera - - 5 Al ruolo predominante della Gran Bretagna, partita con largo anticipo nella costruzione di un elaboratore e nella sua commercializzazione, l'Italia contrapponeva una situazione non troppo dissimile da quella francese: qui però la Bull aveva da tempo iniziato la sperimentazione di un proprio computer, mentre in Italia l'Olivetti ancora doveva dare inizio alla propria attività progettuale, in collaborazione con gli scienziati pisani alle prese con i primi passi della loro CEP. Nel corso dell’anno 1958 vengon installati in Italia i seguenti computer, che si vanno ad aggiungere a quelli già funzionanti e precedentemente elencati: Utilizzatore luogo modello data installazione ___________________________________________________________ Olivetti Ivrea Elea 9001 I 1958 Fiat Torino IBM 650 II 1958 Stanic Livorno IBM 650 III 1958 Olivetti Ivrea Gamma ET IV 1958 Banco di Sicilia Palermo Gamma ET IV 1958 Istat Roma IBM 650 IV 1958 Az. St. Telefoni Roma IBM 650 IV 1958 Az. St. Telefoni Roma IBM 650 IV 1958 Banco S. SpiritoRoma IBM 650 IV 1958 Cariplo Milano IBM 650 IV 1958 Edison Milano Univac SS90 IV 1958 Banco di Roma Roma IBM 705 IV 1958 Centro IBM Milano IBM 650 1958 Ovvero, alla fine di quell’anno 21 installazioni complessivamente, che già al 31 gennaio 1959 erano divenute 43. Nell’industria il computer é ancora presenza minoritaria: solo Fiat, Edison, Dalmine e Stanic (filiale italiana della petrolifera americana Standard Oil Co.) oltre alle aziende pubbliche telefoniche e ferroviaria. Il monopolio IBM non ha ancora raggiunto valori paragonabili a quelli che registrerà successivamente: alla fine del 1957 la quota era del 38% circa, mentre al termine dell’anno successivo era già aumentata al 57%, grazie soprattutto al successo di vendite del modello 650. La presenza dei primi elaboratori nelle aziende trova comunque collocazione secondo un percorso accelerato, per una situazione che si andò precisando con estrema rapidità e reattività dopo l'iniziale lentezza. Un percorso che può essere spiegato anche con la semplice constatazione che un calcolatore elettronico venne adottato inizialmente soprattutto da quelle aziende che già avevano installato un centro meccanografico e che, però, attendevano di averlo ammortizzato prima di finanziare l'acquisto di un elaboratore in sostituzione di macchine meccanografiche. Ovvero, un computer come modernizzazione di procedure e macchine già esistenti. Le positive esperienze delle prime aziende (che naturalmente si guardavano bene dal divulgare difficoltà o imprevisti per far filtrare solamente atmosfere fantascientifiche ad uso di una stampa italiana del tutto impreparata alla narrazione scientifica) inducono all’ottimismo. Spiegava il direttore del centro di calcolo del Banco di Roma, che primo istituto bancario al mondo, aveva provveduto alla fine del 1958 ad installare un computer IBM 705: "Lei deve andare da Roma a Milano per esempio; prende la sua macchina /…/ comincia a fare salite e discese per la Futa e la faticosa. Troppo tempo, troppa fatica. Sceglie allora l’aereoplano; ma che cosa fa? /…/ Salirà a tremila o cinquemila metri, punterà dritto su Milano. Il suo obiettivo cioè non è di fare con l’aereoplano quel che avrebbe fatto con l’auto: lei sceglie una via tutta diversa, che risponde molto meglio ai suoi fini. Questo è il paragone che può darle un’idea della differenza fra Centro elettronico e Centro meccanografico; beninteso il vantaggio dell’aereo sulle quattro ruote è molto minore, molto più circoscritto di quelli che produce un’installazione elettronica". E la pubblicità, spesso mascherata da articolo scientifico, faceva il resto, rammentando, come nel caso del modello Univac 1004 della Remington Rand, che questi "è governato da una persona sola, alimlenta, legge ed incamera dati dalle schede perforate, calcola, controlla, stampa, riproduce, riepiloga. Tutte queste funzioni in un centro meccanografico tradizionale sono appannaggio di macchine diverse che operano a velocità difformi ed hanno necessità di essere sorvegliate ed alimentate da più persone specializzate. Appaiono evidenti perciò sia il risparmio, a volte notevole, di personale, sia la maggiore scioltezza nell’esecuzione del lavoro". Ovvero, per l’interessato estensore dell’articolo, "se si esaminano i procedimenti meccanografici, /…/ risulta evidente la convenienza di adottare, anziché un centro meccanografico tradizionale, un elaboratore anche se il costo di noleggio dovesse risultare doppio". I Convegni promossi a partire dal 1957 dalla Federazione delle Società Scientifiche e Tecniche di Milano e dalla Associazione Nazionale Italiana per l’Automazione (Anipla), su "Automazione e Strumentazione" svolgono analoghi compiti, traghettando all’uso del computer le aziende che già erano dotate di un centro meccanografico, con particolare riferimento anche al controllo dei processi produttivi. Il clima di euforia che trae dal boom economico linfa essenziale, invade il mondo industriale italiano, anche se non tutti paiono lasciarsi coinvolgere. Fra i tratti distintivi sopra accennati, per questa rapida avanzata tecnologica, si intravedono anche le ragioni di future delusioni: l’ingenuità dell’atteggiamento che vede aziende optare per l’installazione di un elaboratore sovradimensionato, nella convinzione di risolvere in modo quasi automatico tutti i problemi ed aggiungere prestigio al balsone aziendale, viene individuata anche nella "scarsa conoscenza delle implicazioni conseguenti all’utilizzo del mezzo elettronico e ad una troppo facile divulgazione di cui si è resa responsabile una pubblicistica assolutamente impreparata ed abilmente alimentata dagli uffici stampa dei costruttori delle macchine che "aiutavano l’uomo a inviare un suo simile nello spazio". Nelle aziende italiane compare sempre più spesso un grande calcolatore centralizzato, con enormi memorie di massa esterne, periferiche di ingresso e uscita lente per la sola modalità di lettura di schede o nastri perforati; ma l’impatto è però minimo nelle procedure aziendali e nello sviluppo di nuove mansioni occupazionali. Non di rado le prime applicazioni di un elaboratore aziendale vanno incontro a fallimento, come ricorderanno alcuni osservatori qualche anno più tardi: "enormi quantità di dati rovesciate su uffici che non sono in grado di utilizzarli, elaboratori sottodimensionati o sovradimensionati, incapacità di definire cosa si vuole o approcci divergenti fra i vari reparti … le direzioni si sono persuase che il calcolatore non è il mago onniscente". Si stimava che"il 40% delle installazioni di calcolo sono un fallimento, mentre le restanti sono, per il 90% sopravvissute ad una crisi e si accontentano di vivacchiare alla bell’e meglio". Frattanto aveva fatto la sua comparsa sul mercato il primo computer interamente progettato e costruito in Italia dalla Olivetti. Si trattava dell'ultimo esponente della serie Elea (acronimo di ELaboratore Elettronico Automatico), il modello 9003, che la casa d'Ivrea aveva deciso di commercializzare al termine di un lungo percorso aziendale. L'Olivetti aveva infatti aperto sin dal 1955 a Barbaricina (Pisa) un proprio laboratorio per lo studio di un computer: nel 1957 aveva visto la luce un primo modello, detto "Macchina Zero" e l'anno successivo era già pronto il prototipo commerciale detto "Modello IV" a valvole, da cui discenderà il modello transistorizzato Elea. Quell’Elea 9001 installato al Centro Olivetti di Ivrea nella primavera del 1958 rappresenta anche il primo computer italiano che traghetta queste macchine dalla prima alla seconda generazione dei computer. La prima era rappresentata da calcolatori relativamente grandi, le cui valvole elettroniche dovevano essere raffreddate e sostituite con buona frequenza. All’Olivetti si lavora per sostituire le valvole con i transistors: dall’Elea 9001 si passerà presto all’Elea 9002, un modello ancora "misto", ma con grande capacità degli organi di memoria a nucleo magnetico e padre del primo computer italiano commercializzato alle industrie. Nel 1959 viene costruito l’Elea 9002, installato presso il Centro di calcolo Olivetti milanese. Nel 1959 le attività informatiche dell'Olivetti vengono trasferite a Borgolombardo -uno stabilimento che occupa bel 140 ingegneri e 160 periti industriali- e nel marzo del 1960 alla Marzotto di Valdagno viene consegnato il primo computer di fabbricazione italiana installato in un'azienda, l'Elea 9003. Una macchina tecnologicamente avanzata sia per le soluzioni circuitali adottate, ma anche per la concezione "a sistema", con la capacità di operare in multiprogrammazione. Un modello che permetterà di contrastare con un certo successo lo strapotere IBM dei primi anni sessanta: l'Elea 9003 dell'Olivetti rappresentò infatti, con i suoi 170 esemplari installati fra il 1960 ed il 1963 (compresa l'ultima evoluzione, l'Elea 4-115), il 25% circa del parco elaboratori funzionanti in Italia. Anche per l'Elea 9003 la campagna di informazione fu ampia, sovrapponendosi nelle stagioni poste a cavallo del 1960, alla stessa pubblicità del modello Gamma dell'Olivetti Bull. Nell'estate del 1959 (un anno prima della consegna) inserzioni pubblicitarie ricordano la nascita del "primo calcolatore elettronico italiano", con la head line che stimolava la fantasia, con quella frase a caratteri neretto: "La logica elettronica eleva il tempo a potenza". Il target era preciso e ben mirato: la grande industria italiana. Il lungo testo accompagnatorio infatti, nel ricordare come "L'Elea 9003 elabora 100.000 informazioni al secondo", informava i lettori come il computer fosse "la macchina necessaria al ciclo completo di automazione dei servizi per il quale la Olivetti é oggi in grado di fornire tutte le apparecchiature periferiche e centralizzate /.../ Tanto la ricerca tecnica quanto la direzione di un grande organismo produttivo o amministrativo hanno in questo strumento la possibilità di compiere in pochi secondi calcoli che altrimenti richiederebbero mesi di lavoro e decine o centiania di persone". Nella relazione al bilancio 1962 si legge tutto l'ottimismo dell'Olivetti per il settore elettronico:
Intanto il computer è ormai definitivamente entrato nei centri elaborazioni dati aziendali, equamente diviso nella sua acquisizione fra noleggio, acquisto e, successivamente, per appalto a terzi dei servizi di elaborazione. E per la prima volta compaiono elaboratori utilizzati anche in alcuni passaggi dei processi di produzione. Se per esempio, alla Dalmine l'IBM 7070 veniva utilizzato ancora per elaborare paghe e stipendi per 11.000 addetti, la contabilità di magazzino per circa 110.000 movimenti mensili e per calcolare i costi di 2000 commesse ecc., alla Siae Marchetti di Vergiate (Varese), l'elaboratore IBM 1620 verrà utilizzato, sin dall’inizio del 1962, per determinare le caratteristiche di volo ed i problemi dinamici per la progettazione dell'aereo anfibio FN33 Riviera; alla Pirelli, il nuovo IBM 1620 installato nel 1962 verrà utilizzato per la progettazione dei pneumatici; la linea di trasmissioni dati fra Milano e Terni organizzato dalla Montecatini nel 1962 fu la prima comunicazione dati su via telefonica italiana. La casa americana IBM è ormai padrona del mercato e trova in Italia particolari soddisfazioni già alla fine del 1961, soprattutto grazie ai modelli 1401 (119 le installazioni italiane in quel solo anno) e al piccolo ma flessibile 305 Ramac che con 27 installazioni rappresentava il 18% di quel modello dell’intera quota esportata fuori dagli Stati Uniti. Un successo bissato poi da altri computer, mentre la grande concorrente, la Remington Rand, otteneva in Italia solo 15 installazioni del modello Univac, che rappresentavano comunque l’11% dell’esportato complessivo dell’azienda americana. L'organizzazione delle statistiche numeriche disponibili circa le sole installazioni, con dati relativi al 31 gennaio di ogni anno, permettono un diverso raffronto a tali scadenze col panorama nazionale ed internazionale, capace di mettere in luce con una certa omogeneità comparativa le diverse velocità dell'informatizzazione italiana e mondiale delle origini : 31/1/1957 31/1/1958 31/1/1959 31/1/1960 31/1/1961 __________________________________________________________________________________ Italia 4 19 43 93 137 Gran Bretagna 39 90 204 223 430 Stati Uniti 2.518 Al 31 gennaio 1960 l’industria italiana aveva installato od ordinato il 40% del parco nazionale, contro il 27% del settore credito e assicurazione, il 10% circa della Pubblica Amministrazione, il 7,5% del settore Trasporti e comunicazione, il 4% del commercio, mentre l’11,5% era in centri di calcolo ed università. L’anno successivo l’industria era già salita al 48%, mentre gli altri comparti (esclusi i centri di calcolo), diminuivano la loro importanza percentuale. In particolare, al gennaio 1961 erano attivi 22 computer nel settore agricolo-manifatturiero (alimentari, tessile, abbigliamento, legno, ecc.), 58 nel settore estrattivo-manifatturiero (metallurgico, meccanica, ecc.), 32 macchine nel settore chimico, petrolio fibre artificiali, carta, gomma, ecc. e 16 computer nei servizi energia, gas, acqua. E in quella stessa data l’IBM aveva distribuito il 73,3% del parco macchine italiano, seguita dalla Bull, col 10,9%, dalla Remington Rand col 7,7% e dall’Olivetti, attestatasi ad un iniziale 5,1%. La modalità di diffusione dei centri meccanografici mostra una quasi perfetta comparabilità con la diffusione dei computer. Alla data di fine 1955 in Italia il valore del parco macchine meccanografiche era così distribuito: 39,8% industrie manifatturiere; 26% banche ed assicurazioni; 20,5% pubblica amministrazione; 10,5% settori vari, 3,2% agricoltura. Unica regressione significativa, fra le rilevazioni del 1955 (per i centri meccanografici) e del 1960 (per i computer) è quella registrata dalla Pubblica Amministrazione, che avviatasi con buon anticipo sulla via della meccanizzazione, tarderà invece alla informatizzazione elettronica dei propri servizi. Certo l’utilizzo del computer per il controllo dei processi produttivi in tempo reale è ancora una chimera, e la scelta dell’utilizzo informatico è quasi esclusivamente legata alle applicazioni sull’amministarzione e la contabilità, ovvero per grandi quantità di dati con elaborazioni relativamente semplici. Gli stessi costruttori iniziavano a pensare di aver preceduto di gran lunga gli utenti, registrando evidenti sottoutilizzi delle sempre più sofisticate apparecchiature proposte da un mercato in continua evoluzione. Gli studi per l’installazione di un computer in azienda, seguivano gli standard proposti dalla precedente meccanizzazione, col mantenimento di procedure ed abitudini d’ufficio praticate da tempo e solo velocizzate dalle macchine. Spesso il computer veniva impiegato per perfezionare procedure già avviare, con poche analisi della determinazioni di esigenze globali, con scarsa valutazione degli elaboratori esistenti e delle loro diverse applicazioni. Nei primi anni Sessanta All'orizzonte si stava profilando intanto il vero balzo in avanti, per mano soprattutto del nuovo modello realizzato dall'IBM nell'estate del 1960 e subito presentato anche al mercato italiano, il 1401, seguito nel 1963 dal modello 1440 (che per la prima volta presentava dischi estraibili e quindi intercambiabili). Il 1401 venderà in Italia, fra il 1961 ed il 1964, ben 400 unità (il primo venne installato all'Alitalia di Roma), grazie soprattutto alle sue possibilità di risolvere, come annunciava il lancio pubblicitario, "problemi di natura contabile ed amministrativa". Soprattutto, per la prima volta un computer era espressamente adatto "alle piccole e medie aziende /che/ lo possono utilizzare per la soluzione dei loro problemi, macchine dotate di caratteristiche proprie dei grandi complessi, pur essendo di costo e dimensioni notevolmente inferiori". La conferma di un allargamento del target viene indirettamente dal dato del 1961 (48% del parco computer italiano installato nelle industrie), che mostra come il noleggio o l’acquisto di un elaboratore aziendale sia ora "obbligata" scelta anche per le piccole e medie imprese, talvolta prive di una precedente esperienza meccanografica. La concorrenza si evolve con rapidità ed aggressività: se infatti, sino al 1958, le aziende costruttrici di computer erano solamente al mondo 7, esse diverranno ben 30 agli inizi degli anni Sessanta: nove americane, nove inglesi, tre tedesche, una italiana, olandese, svedese ed altre cinque nel resto del mondo. Ma l’IBM resta incontrastata dominatrice in Italia, se si pensa che dal 1957 al 1961 aveva conquistato il 73,4% dell’intero parco macchine nazionale. In date simili, in Germania il 39% circa dei 563 calcolatori installati era di produzione tedesca; la presenza della Machine Bull sul mercato francese ammontava a circa il 40%, in Inghilterra il primo posto "è occupato da un’impresa inglese". Lo strapotere IBM appare evidente, ma nel nostro paese cresceva l’attesa per i computer medio-piccoli da destinare alle aziende legate ai soli mercati nazionali e, soprattutto con un pizzico di nazionalismo, verso le serie Elea dell’Olivetti: dopo la consegna nel marzo 1960 alla Marzotto, nel 1961 sono installati modelli Elea 9003 al Monte dei Paschi di Siena, alla Fiat di Torino, All’INPS ed al Ministero del Tesoro a Roma, alla Motta di Milano nel gennaio 1962. Ma nel 1964 dei circa 930 calcolatori installati o ordinati in Italia, il 70% circa era ancora di marca IBM. Dalla sede milanese venivano commercializzati i modelli noti, mentre dal 1965 verrà anche costruito il nuovo modello, l'IBM 360, lo stesso anno in cui l'azienda annunciò il nuovo stabilimento di Vimercate, nei pressi di Milano, inaugurato poi nell'anno 1967. Una posizione raggiunta e mantenuta nel tempo grazie a macchine dal buon rapporto prezzo/prestazioni, ma soprattutto per un battage pubblicitario senza cedimenti, oltre che per quella che possiamo definire una funzione "di traino culturale": l'IBM organizzerà per esempio nel 1960 una esposizione a Milano della propria produzione, porterà all'Esposizione Nazionale del Lavoro "Italia 61" di Torino un modello Ramac 305 interrogato per l'occasione da Giovanni Agnelli e Edward Kennedy, nel 1961 organizzerà un convegno nazionale sull'utilizzo del computer nell'industria tessile e nel 1962 la prima convention dedicata espressamente alla stampa, tal titolo "Nuovi orizzonti della elaborazione elettronica dei dati", subito trasposto nei titoli giornalistici in "Elaboratori: macchine intelligenti?". Nonostante le favolose previsioni di chi credeva nel rinnovamento proposto dai computer nelle aziende, i primi anni dell’informatizzazione dell’economia nazionale destavano, a distanza di dieci anni dal primo elaboratore installato alla milanese Dalmine, conclusioni minimaliste: "Sulle enormi possibilità di rinnovamento offerte dai calcolatori elettronici grava la pesante ipoteca del passo falso iniziale rappresentato dalla trasposizione delle vecchie procedure sui nuovi mezzi. /…/ L’istinto di conservazione dell’apparato burocratico ha avuto il sopravvento anche sul progresso tecnologico". |
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luglio 2000
Saggi L'ambiente di lavoro tra razionalità tecnologica e
ragioni dell'uomo. L'esperienza bresciana negli anni
Settanta L’immaginario della tecnica: l’influenza delle macchine
sul pensiero e l’immaginario collettivo Imprese e patrimonio storico industriale: un’esperienza
sul campo Dal centro meccanografico al primo elaboratore
elettronico Vita e tecnica nel pensiero del
Novecento
I missili nel bosco La Monsanto Le cose La benzina sintetica "Il girabacchino" Persone Silvio Ceccato (1914-1997) Giorgio Renato Levi (1895-1965) Umberto Zanotti Bianco (1889-1963) Letture G. Pedrocco, "Bresciani. Mezzo secolo di
siderurgia" , Milano Jaca Book 2000 Carla Ravaioli e Bruno Trentin, "Processo alla
crescita", Roma, Editori Riuniti, 2000 La rivista "Ecologia Politica – CNS" Documenti La cultura scientifico-naturalistica in una biblioteca
comunale. Il caso di Novi Ligure | |